Manaberita.com – TINDAKAN awal dan tepat oleh Negara Bagian Chicago, sebuah lembaga federal yang didominasi kulit hitam di Sisi Selatan kota, jarang dibahas ketika runtuhnya olahraga di hari-hari awal pandemi dianalisis.
Elliott Charles, seorang administrator muda di Chicago State University, khawatir dia akan “melakukan bunuh diri karir” dua tahun lalu ketika dia membuat keputusan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membatalkan pertandingan bola basket karena krisis kesehatan yang sedang berkembang.
Pada 4 Maret 2020, menjadikan sekolah yang kurang dikenal itu sebagai program olahraga pertama dari empat liga olahraga utama Amerika Utara atau Divisi I NCAA yang membatalkan pertandingan karena pandemi virus corona.
“Saya mengalami saat palpitasi ekstrem,” Charles, direktur atletik sekolah, mengatakan baru-baru ini, merenungkan keputusan tepat dua tahun lalu. “Maksud saya, ini bukan yang dilakukan direktur atletik. Kami bukan ahli epidemiologi. Saya bukan politisi.”
Sebaliknya, sebagian besar dunia olahraga menunjukkan pintu air pembatalan hingga 11 Maret, ketika pertandingan NBA di Oklahoma City, antara Thunder dan Utah Jazz, secara dramatis dibatalkan beberapa saat sebelum tipoff.
Domino jatuh dengan cepat setelah itu, karena turnamen konferensi bola basket perguruan tinggi dibatalkan satu per satu pada minggu kedua bulan Maret. Pelatihan musim semi bisbol tiba-tiba berakhir pada 12 Maret, dan turnamen bola basket NCAA yang dikenal sebagai March Madness, salah satu acara olahraga terbesar di Amerika, juga dibatalkan pada hari itu.
Bos Charles, Presiden universitas Zaldwaynaka Scott, baru-baru ini mengakui bahwa dia tidak tahu saat itu — meskipun sudah menjadi rahasia umum sekarang — bahwa orang-orang dengan gangguan kekebalan, seperti pasien kanker, sangat rentan terhadap Covid-19.
Seperti kebanyakan orang pada saat itu, katanya, dia bekerja dengan pengetahuan terbatas tentang penyebaran virus atau risiko yang dihadapi staf sekolah dan siswa.
“Kami jauh tertinggal dalam sains. Jadi tidak ada yang mengerti kerentanan siapa pun terhadapnya,” kata Scott.
“Tidak ada vaksin, dan tidak ada banyak pemahaman tentang bagaimana itu ditularkan. Maksud saya, ada titik di mana kita berbicara tentang permukaan dan membersihkan bahan makanan.”
Menjadi program atletik pertama yang menghentikannya bukanlah pilihan yang mudah, kata Dan Lebowitz, direktur eksekutif Pusat Studi Olahraga di Masyarakat di Universitas Northeastern di Boston.
“Selalu mudah untuk melompat pada sesuatu yang bergerak dan memiliki momentum dan orang-orang percaya,” kata Lebowitz. “Tapi untuk menjadi orang pertama yang membuat pernyataan itu — orang tidak melihatmu sebagai orang asing. Mereka melihatmu seolah-olah kamu mungkin gila. Jika dari situlah gelombang awal dimulai, beri mereka hak mereka.”
Tim putra Negara Bagian Chicago telah dijadwalkan untuk melakukan perjalanan ke barat untuk bermain melawan Universitas Seattle pada 5 Maret 2020, dan di Universitas Utah Valley pada 7 Maret. Tim putri telah dijadwalkan untuk bermain di sekolah yang sama pada hari itu di Chicago.
Tetapi menjelang minggu itu, Seattle telah diidentifikasi sebagai titik panas virus corona di negara itu.
Kematian pertama yang diketahui dari virus pada saat itu dilaporkan di dekat Seattle pada 29 Februari, mendorong Gubernur Washington Jay Inslee untuk mengumumkan keadaan darurat. (Beberapa bulan kemudian, ditentukan bahwa kematian virus corona pertama di AS terjadi beberapa minggu sebelumnya di dekat San Francisco.)
Gagasan bahwa Seattle sangat berisiko relatif terhadap Chicago mungkin tampak menggelikan sekarang, karena Covid-19 telah menewaskan lebih dari 958.000 orang di AS dan setidaknya 5 juta orang di seluruh dunia, tanpa memperhatikan perbatasan.
Namun, bagi penderita leukemia dua kali seperti Lance Irvin, pelatih bola basket putra Negara Bagian Chicago pada saat itu, prospek naik pesawat ke Pacific Northwest mengkhawatirkan. Dia menyampaikan ketakutannya kepada administrasi sekolah pada 1 Maret.
“Saat itu, banyak hal terjadi, dan tidak ada yang mengerti mengapa ini terjadi. Orang-orang sekarat di sekitar sana, dan hal terakhir yang ingin saya lakukan, mengawasi saya, adalah membawa anak-anak ke dalam situasi itu dan kemudian kembali untuk menelepon keluarga mereka dan katakan, ‘Sesuatu terjadi pada anakmu,'” kata Irvin. “Dari sudut pandang itu, itu perasaan yang mengerikan, dan saya tidak ingin bertanggung jawab untuk melakukan itu.”
Kekhawatiran Irvin memicu banyak panggilan telepon ke pakar kesehatan, pelatih, dan administrator sebelum Charles meminta dukungan Scott untuk membatalkan permainan.
“Saya khawatir itu akan menjadi bunuh diri karier jika saya membatalkan permainan ini,” kata Charles. “Saya tidak pernah mendengar hal seperti ini.”
Charles, 38, telah mengambil pekerjaan di Chicago State hanya tiga bulan sebelum pandemi melanda. Sebelum itu, ia memegang jabatan departemen atletik di Universitas Alabama, Universitas A&M Florida, Universitas Florida Selatan, dan Universitas Clemson.
Salah satu temannya dari Clemson adalah penduduk asli Wuhan, Cina, dan Charles terus mengikuti berita dari wilayah tersebut. Jadi dia sudah berpengalaman dalam virus pada saat mencapai pantai AS.
“Saya ingat berpikir, ‘Ya ampun, pembuat kiamat Elliott Charles benar-benar memperhatikan dan melihat sesuatu yang penting,'” canda Charles.
Dari angin puyuh panggilan yang berakhir dengan pembatalan 4 Maret, dia menambahkan: “Itu menakutkan. Itu sangat cepat.”
Pengumuman Chicago State datang seminggu penuh sebelum Organisasi Kesehatan Dunia menyatakan virus corona sebagai pandemi.
Tim putra tidak bermain lagi pada musim semi itu, dan tim putri bermain sekali lagi sebelum olahraga dunia memasuki masa hibernasi selama berbulan-bulan.
Pelatih putri saat itu, Misty Opat, mengatakan pembatalan itu mengejutkannya.
“Pada saat itu, saya pikir Anda mempertanyakannya. Karena pada saat itu ada beberapa kasus di wilayah Seattle, tetapi tidak merajalela, jadi seperti, ‘Apakah kita bereaksi berlebihan?'” kata Opat , yang sekarang menjadi pelatih bola basket wanita di Cochise College di Arizona.
“Kalau dipikir-pikir, kami tidak. Presiden memiliki pandangan ke depan, dan saya sangat menghormatinya. Tetapi pada saat itu, saya berpikir, ‘Mengapa hanya kita yang melakukan ini?'”
Pembatalan itu menjadi pil pahit bagi penyerang Cougars saat itu, Ines “Nesi” Mata Boix. Dia dirampok dari perayaan Malam Seniornya, yang ibunya telah pergi ke Chicago dari Spanyol untuk melihat.
Boix masih menganggap pejabat Negara Bagian Chicago pada awalnya tidak melakukan pekerjaan yang baik untuk mengomunikasikan alasan mereka atas pembatalan tersebut. Tetapi kekecewaan atau ketidaksepakatan apa pun tentang mencabut steker segera terhapus.
“Ibuku sedih, tapi dia tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata Boix, yang sekarang bermain untuk Vantage Towers Alcobendas, di divisi kedua bola basket profesional wanita di Spanyol.
“Baru setelah dia kembali ke Spanyol, dia mengerti apa yang terjadi. Situasi di Spanyol sangat kritis beberapa hari setelah dia kembali dari Chicago.”
Pemain di tim putra tahu pelatih mereka adalah penyintas kanker, jadi kemungkinan pembatalan pertandingan telah didiskusikan secara internal minggu sebelumnya, menurut Xavier Johnson, pencetak gol terbanyak Negara Bagian Chicago saat itu, yang sekarang menjadi mahasiswa pascasarjana di Universitas Texas. Lembah Rio Grande.
Johnson mengingat pikiran pertamanya setelah mengetahui bahwa perjalanan itu batal — ternyata pernyataan itu sangat meremehkan.
“Rasanya seperti, ‘Oh wow, hal Covid ini benar-benar bisa lepas kendali?'” katanya.
Scott mengatakan dia tidak ragu tentang keputusan sekolah saat ini. Bahkan jika coronavirus telah segera diatasi dan Chicago State ternyata menjadi satu-satunya sekolah yang membatalkan permainan, kata Scott, dia tidak akan menyesal mendukung rekomendasi Charles.
“Keputusan itu instruktif untuk melihat ke belakang – ketika Anda dihadapkan dengan fakta yang menciptakan banyak ketidakpastian bagi kesehatan dan kesejahteraan siswa dan kampus Anda, defaultnya adalah apa yang menjadi kepentingan terbaik siswa,” katanya. “Selalu.”
Kedua program bola basket telah berganti pelatih sejak pandemi, dan mereka masih berjuang untuk menemukan jalur kemenangan di lapangan.
Para wanita 0-14 tahun lalu dan 4-22 sekarang, dengan satu kontes tersisa.
Para pria itu 0-9 dalam musim 2020-21 yang disingkat Covid dan sekarang 7-23, dengan satu pertandingan tersisa — di Seattle pada hari Sabtu, dalam kunjungan pertama Cougars di sana sejak 2019.
Sumber: NBC News
[Bil]
