Manaberita.com – SETELAH gagal dalam ujian yang membuatnya mundur satu semester, Maribel Rodriguez akan kembali ke sekolah perawat pada musim semi berikutnya dengan beasiswa negara bagian baru. Kebijakan baru sangat murah hati dengan mengabaikan kriteria kelayakan untuk membantu lebih banyak orang dewasa yang bekerja mendapatkan gelar sarjana.
New Mexico memperluas “Beasiswa Peluang,” yang telah membayar biaya kuliah Rodriguez dan memungkinkannya untuk menerapkan hibah federal untuk biaya hidup seperti gas dan bahan makanan. Dia mendaftar kembali ke program keperawatan dan berharap untuk menyelesaikan gelarnya tanpa harus menanggung hutang yang dapat merugikan suami dan tiga anaknya.
“Saya tidak berpikir banyak peluang yang benar-benar ada untuk saya di usia saya,” kata Rodriguez, 37, dari Lovington, New Mexico, yang meninggalkan perguruan tinggi pada usia 19 sebagian karena dia tidak mampu membayar sewa. “Meskipun kami melewatkannya ketika kami masih muda, masih ada harapan bagi kami.”
Dilansir ABC, banyak negara bagian telah bertahun-tahun menawarkan program kuliah gratis untuk gelar sarjana kepada penduduk, tetapi program tersebut memiliki batasan, membatasi partisipasi untuk lulusan sekolah menengah baru dan mengharuskan mereka menghadiri sekolah penuh waktu.
Pendukung pembatasan tersebut mengatakan bahwa mereka memberi insentif kepada siswa untuk menyelesaikan gelar mereka dan mempersempit jumlah siswa yang berpartisipasi, sehingga mengurangi biaya. Tetapi kritikus berpendapat bahwa mereka menciptakan terlalu banyak rintangan bagi siswa untuk berhasil, terutama mereka yang berpenghasilan rendah dan berjuang untuk bekerja, membayar sewa dan membesarkan keluarga.
Program baru di New Mexico memberi siswa lebih banyak fleksibilitas, termasuk menghadiri kuliah paruh waktu dan memungkinkan mereka menggunakan hibah federal untuk pengeluaran pribadi. Tidak ada persyaratan untuk menyelesaikan dalam beberapa tahun.
“Ini membuka pintu bagi banyak orang, terutama orang-orang yang memulai gelar dan harus pergi karena suatu alasan,” kata Kathy Levine, direktur bantuan keuangan di Northern New Mexico College di Española.
Namun, Levine dan konselor perguruan tinggi lainnya ragu-ragu untuk menjanjikan dana masa depan siswa.
Sebagian besar dari $75 juta perluasan program bergantung pada bantuan pandemi federal satu kali dan disahkan hanya untuk satu tahun. Jika dana dipotong, siswa dapat menemukan diri mereka sendiri tanpa dukungan di tengah-tengah program gelar atau sertifikat mereka.
Baru-baru ini pada tahun 2017, New Mexico memotong program beasiswa perguruan tinggi lainnya menjadi hanya 60% dari biaya kuliah karena penurunan pendapatan negara yang tidak terduga. Pejabat negara sekarang mengatakan bahwa program itu, Beasiswa Lotere, sekarang dapat dicairkan pada 100% setidaknya selama empat tahun ke depan.
Gubernur dan Badan Legislatif New Mexico berharap program Beasiswa Peluang yang diperluas akan cukup untuk membalikkan hasil pendidikan negara bagian yang suram. Hanya Mississippi yang memiliki persentase pemegang gelar empat tahun yang lebih rendah, yaitu 23%, menurut perkiraan Sensus.
Sejak tahun 2020, program ini telah digunakan oleh 10.000 penduduk negara bagian yang mengejar program gelar associate, termasuk keperawatan.
“Ini memeriksa semua kotak itu, sangat kuat, tentu saja menonjol sebagai model nasional,” Jessica Thompson, wakil presiden think tank berhaluan kiri The Institute for College Access and Success, mengatakan tentang program yang direvisi.
Tetapi Thompson memperingatkan bahwa negara bagian seringkali tidak siap untuk menjanjikan program yang murah hati kepada siswa dalam jangka panjang karena pendapatan mereka sangat terkait dengan keinginan ekonomi.
Thompson mengatakan negara bagian lain seperti Oregon telah mengesahkan program murah hati untuk sarjana, hanya untuk memotongnya ketika anggaran ramping.
Pada tahun 2020, Oregon harus memotong anggarannya dan memberi tahu 1.070 siswa berpenghasilan rendah bahwa mereka tidak akan menerima bantuan yang sebelumnya dijanjikan kepada mereka. Bulan ini, Oregon mengumumkan menggandakan hibah biaya hidup untuk siswa berpenghasilan rendah.
Pejabat New Mexico memperkirakan bahwa sekitar 35.000 siswa dapat berpartisipasi dalam program yang diperluas. Tetapi jumlah itu kemungkinan akan menyusut karena universitas di seluruh negara bagian sudah menaikkan biaya kuliah, mengecewakan pejabat pendidikan tinggi negara bagian.
New Mexico Tech menaikkan biaya kuliah sebesar 9%, dengan alasan peningkatan biaya dan ketersediaan beasiswa baru. Lainnya menaikkan biaya kuliah sekitar 4%.
Mulai Juli, universitas harus bernegosiasi dengan negara tentang batasan kenaikan biaya kuliah jika mereka ingin berpartisipasi dalam program kuliah gratis. Tetapi undang-undang tidak mencegah mereka untuk meningkatkan biaya kuliah sebelum tanggal tersebut.
Setidaknya untuk tahun depan, program yang diperluas juga akan membuat dukungan yang ada untuk lulusan sekolah menengah baru-baru ini menjadi lebih murah hati dengan memungkinkan mereka menggunakan dana federal untuk pengeluaran pribadi, di samping “Beasiswa Lotere” yang ada yang membayar uang sekolah mereka.
Itu adalah berita yang disambut baik di sekolah seni di Santa Fe tempat para siswa mendiskusikan rencana mereka dengan perekrut Universitas Negeri New Mexico saat istirahat makan siang.
“Beberapa orang tua kami masih membayar kembali pinjaman mereka dari perguruan tinggi,” kata junior Zoë McDonald, 17, seorang calon sinematografer.
Pelukis Cruz Davis-Martinez, 18, tahu dia menginginkan gelar empat tahun dan membandingkan Universitas New Mexico dan dua sekolah di negara bagian lain.
“Sayangnya, banyak karir sekolah menengah saya dihabiskan untuk mengambil kredit ganda,” kata Davis-Martinez, “karena saya memiliki ketidakamanan finansial itu.”
Pada usia 15, dia mulai bepergian selama 40 menit sehingga dia dapat memanfaatkan kelas kuliah gratis yang dibayar oleh sekolah menengahnya. Idenya adalah untuk mendapatkan kredit kuliah sehingga dia bisa menghemat uang di perguruan tinggi.
Sekarang dia menyadari bahwa dia dapat menghadiri semua kelas yang dia butuhkan tanpa harus berhutang dan tanpa harus bekerja terlalu keras sehingga melumpuhkan kinerja akademisnya.
Di bawah rencana baru New Mexico, dia akan mendapatkan lebih banyak dukungan dari yang diharapkan, meskipun biaya kuliah yang tepat tidak jelas. Pejabat negara masih menulis aturan akhir untuk program tersebut, termasuk biaya apa yang akan ditanggung dan berapa banyak universitas dapat menaikkan biaya kuliah.
Thompson mengatakan penting bagi siswa untuk dapat melanjutkan pendidikan mereka tanpa ancaman hutang yang menggantung di atas mereka. Namun, dia berpikir negara bagian adalah satu penurunan ekonomi dari pemotongan manfaat dan bahwa pemerintah federal perlu mendanai lebih banyak dari program ini.
“Saya akan terkejut jika New Mexico dapat mempertahankan ini tanpa, Anda tahu, keterlibatan federal yang berkelanjutan dan keterlibatan dalam pendanaan. Dan saya tidak berpikir negara bagian lain dapat mengikuti mereka,” katanya.
[Bil]
