Manaberita.com – SEORANG dokter Australia berusia 88 tahun yang telah dipenjara oleh militan al-Qaeda di Afrika Barat selama lebih dari tujuh tahun telah dibebaskan. Dr Kenneth Elliott telah bersatu kembali dengan keluarganya dan aman dan sehat, menurut menteri luar negeri Australia. Di dekat perbatasan Mali-Burkina Faso, tempat mereka menjalankan klinik selama lebih dari 40 tahun, dia dan istrinya ditangkap pada tahun 2016. Saat itu, Al-Qaeda di Maghreb Islam mengaku bertanggung jawab atas penculikan pasangan tersebut.
Melansir dari BBC, Menyusul tekanan dari publik dan apa yang disebutnya sebagai “panduan” dari para pemimpinnya untuk tidak menggunakan wanita dalam pertempuran, kelompok tersebut membebaskan istrinya, Jocelyn, setelah tiga minggu. “Dr. Elliott, 88, membutuhkan ruang dan privasi untuk beristirahat dan mendapatkan kembali kekuatan setelah menghabiskan bertahun-tahun jauh dari rumah. Keluarganya mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “Kami menghargai kasih sayang dan pengertian Anda.
Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong memuji Dr. Elliott dan keluarganya atas ketabahan mereka dalam menghadapi “keadaan yang paling sulit”. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Kami menyampaikan terima kasih kepada pejabat Australia yang telah bekerja selama bertahun-tahun untuk mengamankan pembebasan Dr. Elliott dan untuk mendukung keluarganya. Elliott, penduduk asli Perth, Australia, dan istrinya menjalankan klinik dengan 120 tempat tidur di kota Dijbo di Burkinabe di mana dia menjabat sebagai satu-satunya ahli bedah.
Penduduk setempat meluncurkan halaman Facebook untuk menyerukan pembebasan mereka setelah mereka ditahan. Elliott adalah seorang Burkinabe dan individu yang penuh kasih. Dia adalah lambang dari apa yang seharusnya menjadi manusia,” tulis salah satu komentar. Al-Qaeda di Maghreb Islam (AQIM) dan organisasi ekstremis lainnya di Afrika utara dan barat telah lama menggunakan penculikan untuk uang tebusan sebagai sarana pendanaan.
Organisasi tersebut, yang berawal dari perang saudara yang pahit di Aljazair sejak 1990-an, beroperasi di seluruh wilayah Sahel di selatan Gurun Sahara serta di Mali dan Burkina Faso. Prancis, bekas penjajah kolonial, mengirim 5.000 tentara ke Mali pada 2013 untuk memerangi organisasi tersebut dan sekutunya, dan Abdelmalek Droukdel, pemimpin AQIM, dibunuh pada 2020. Namun, Prancis mundur tahun lalu karena semakin tidak populernya operasi militer di Mali.
[Bil]
