Manaberita.com – SEBAGAI seorang pria gay yang tinggal di daerah yang sangat konservatif di Punjab, India, kehidupan Jashan Preet Singh telah lama sulit. Selama bertahun-tahun, Singh, 34, telah terbiasa dengan diskriminasi setiap hari di kampung halamannya di Jalandhar, pelecehan dan pemukulan dari tetangga, dan sebagian besar keluarga menentangnya. Namun yang terjadi akhir tahun lalu berbeda. “Ada 15 atau 20 orang yang mencoba membunuh saya,” katanya kepada BBC dari Fresno, California. “Saya lari dari sana dan menyelamatkan hidup saya.
Dilansir BBC, Tapi mereka memotong berbagai bagian tubuh saya.” Serangan itu meninggalkan dia dengan lengan yang dimutilasi dan ibu jari yang terputus. Pelarian Singh membuatnya melakukan perjalanan yang membawanya melalui Turki dan Prancis. Akhirnya, itu membawanya ke perbatasan AS-Meksiko, hampir 8.000 mil (12.800 km), di mana ia menyeberang ke California untuk memulai kehidupan baru di AS. Dia tidak sendirian selama bertahun-tahun, kedatangan migran India di AS lambat tapi stabil, berjumlah puluhan atau ratusan setiap bulan.
Namun tahun ini, angkanya melonjak. Sejak awal tahun fiskal 2022 yang dimulai Oktober lalu, tercatat 16.290 warga India telah ditahan AS di perbatasan Meksiko. Tertinggi sebelumnya 8.997 tercatat pada 2018. Para ahli menunjukkan sejumlah alasan untuk peningkatan tersebut, termasuk iklim diskriminasi di India, berakhirnya pembatasan era pandemi, persepsi bahwa pemerintah AS saat ini menyambut para pencari suaka dan peningkatan jaringan penyelundupan yang sudah ada sebelumnya.
Sementara beberapa migran datang ke AS karena alasan ekonomi, banyak yang melarikan diri dari penganiayaan di rumah, kata Deepak Ahluwalia, seorang pengacara imigrasi yang telah mewakili warga negara India di Texas dan California. Kelompok terakhir berkisar dari Muslim, Kristen dan Hindu “kasta rendah” hingga anggota komunitas LGBT India yang takut akan kekerasan di tangan nasionalis Hindu ekstrem, atau pendukung gerakan pemisahan diri dan petani dari wilayah Punjab, yang telah diguncang oleh protes. sejak tahun 2020. Kondisi banyak dari kelompok-kelompok ini telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir, kata pengamat internasional.
Keputusan sulit
Bagi Singh, keputusan untuk meninggalkan negaranya bukanlah keputusan yang mudah. Dia pertama kali mempertimbangkan untuk pindah ke kota lain di India, tetapi takut dia akan diperlakukan sama buruknya. “Budaya tidak berpikiran terbuka untuk orang gay,” katanya. “Menjadi gay di sana adalah masalah besar.” India hanya mendekriminalisasi seks gay pada tahun 2018 dan pernikahan sesama jenis tetap ilegal.
Saudaranya segera menghubungkannya dengan “agen perjalanan” yang berbasis di India bagian dari jaringan penyelundupan yang canggih dan mahal yang membawanya pertama kali ke Turki di mana “hidupnya sangat sulit” dan kemudian ke Prancis, di mana ia sempat mempertimbangkan untuk tinggal. tetapi tidak dapat menemukan pekerjaan. Seluruh perjalanan membawanya lebih dari enam bulan.
Akhirnya, “agen perjalanannya” mengatur agar dia bergabung dengan sekelompok kecil orang India yang menuju ke AS, di mana banyak termasuk Mr Singh memiliki anggota keluarga. “Dia menagih kami banyak uang,” kata Singh. “[Tapi] dari Prancis dia membawa saya ke Cancun, dan dari sana ke Mexico City dan utara.”
Perjalanan yang sulit
Imigran seperti Mr Singh sering melihat AS sebagai “pintu gerbang utama” untuk kehidupan yang lebih baik, kata Mr Ahluwalia, pengacara. Jarak yang sangat jauh yang terlibat, bagaimanapun, membuat perjalanan ke AS sangat menantang. Secara tradisional, migran India yang tiba di perbatasan AS-Meksiko menggunakan layanan penyelundupan “dari pintu ke pintu”, dengan perjalanan yang diatur dari India ke Amerika Selatan.
Mereka sering dipandu sepanjang jalan dan bepergian dalam kelompok-kelompok kecil dengan rekan senegaranya yang berbicara bahasa yang sama, bukan secara individu atau hanya dengan anggota keluarga. Jaringan ini sering dimulai dengan “agen perjalanan” yang berbasis di India yang mengalihdayakan sebagian perjalanan ke mitra kelompok kriminal di Amerika Latin.
Jessica Bolter, seorang analis di Institut Kebijakan Migrasi yang berbasis di Washington DC, mengatakan bahwa jumlah migran India juga meningkat sebagai akibat dari “efek riak” yang terjadi ketika mereka yang telah menggunakan layanan ini berhasil merekomendasikan mereka kepada teman atau keluarga di India.
“Ini secara alami berkembang dan menarik lebih banyak migran,” katanya. “Tentu saja, itu tidak terjadi tanpa migran yang ingin pergi pada awalnya.” Pengalaman Manpreet seorang anak berusia 20 tahun dari Punjab yang meminta agar hanya nama depannya yang digunakan adalah tipikal mereka yang telah mengambil rute selatan di masa lalu. Seorang kritikus vokal terhadap BJP (Partai Bharatiya Jannata) yang berkuasa di India, ia melarikan diri dari negara itu setelah dianiaya karena keyakinan politiknya.
“Dari Ekuador saya naik bus ke Kolombia, dan dari Kolombia saya naik bus ke Panama,” kenang Manpreet dalam wawancara dengan BBC dari California. “Dari sana, melalui perahu, saya [pergi ke] Nikaragua dan Guatemala, lalu Meksiko dan memasuki AS.” Bahkan dipandu oleh penyelundup kawakan, perjalanan ke perbatasan sering kali penuh dengan bahaya, termasuk perampokan dan pemerasan di tangan geng lokal atau otoritas korup atau cuaca ekstrem, cedera dan penyakit.
Bahaya ini disorot pada tahun 2019, ketika seorang gadis India berusia 6 tahun dari Punjab ditemukan tewas di gurun yang terik dekat kota perbatasan Lukeville, Arizona – sebuah kasus yang menjadi berita utama di India. Kemudian dilaporkan bahwa dia meninggal dalam suhu lebih dari 42 C (108 F) setelah ibunya meninggalkannya bersama sekelompok orang India lainnya untuk mencari air.
Awal baru yang tidak pasti
Begitu tiba di AS, para migran seperti Mr Singh memulai proses hukum yang panjang untuk mengajukan suaka. Paling sering, itu dimulai dengan apa yang disebut pejabat AS sebagai “wawancara ketakutan yang kredibel”, di mana mereka harus meyakinkan pihak berwenang bahwa mereka menghadapi penganiayaan jika kembali ke rumah. “Langkah pertama ini yang paling penting,” jelas Pak Ahluwalia. “Jika dia [petugas] menganggap tidak ada ketakutan yang kredibel, kasus Anda tidak akan pernah berlanjut. Itu sangat fatal.”
Jika petugas suaka percaya bahwa ketakutan ini dapat dipercaya, calon pencari suaka kemungkinan akan diberikan pemberitahuan untuk menghadap hakim imigrasi yang akan mempertimbangkan permintaan mereka. Prosesnya panjang dengan waktu tunggu beberapa tahun sekarang menjadi norma di seluruh AS tanpa janji hasil yang positif. Singh, pada bagiannya, telah berada di AS sejak akhir Juni. Saat ini, dia sedang menabung untuk menyewa pengacara.
Sementara masa depan jangka panjangnya di AS sama sekali tidak dijamin, dan perjalanannya panjang, itu lebih baik daripada alternatifnya, katanya. “Saya akan selalu takut untuk hidup saya,” tambahnya. “Sejak saya di sini, saya tidak pernah merasakan hal seperti itu.”
[Bil]
