Manaberita.com – MESKIPUN menghadapi kata-kata yang menantang seperti “acquiesce,” “descendant,” dan “millinery,”, remaja Afrika-Amerika Marie C. Bolden menang di lomba ejaan AS pada tahun 1908 untuk menjadi juara pertama. Namun, prasangka rasial dengan cepat membayangi pencapaiannya, dan ceritanya sekarang tidak banyak diketahui. Pencarian medali Ms. Bolden yang telah lama hilang telah dimulai lebih dari satu abad kemudian dalam upaya untuk menghormati dan menjelaskan kemenangannya.
Dilansir BBC, Ms. Bolden, 13, seorang penduduk asli Ohio, dipilih dari kelompok yang terdiri dari 15 siswa kelas delapan untuk berkompetisi dalam lomba mengeja pertama kali di negara itu atas nama Cleveland. Dia menempati posisi terakhir dalam kualifikasi untuk timnya, menurut catatan dan catatan sejarah, tetapi Warren Hicks, kepala sekolah, bertekad untuk membiarkannya bermain. Ini terlepas dari tentangan dari kontestan lain, terutama yang berasal dari kota New Orleans, yang mengancam akan mundur dari acara tersebut karena harus menghadapi lawan berkulit hitam di atas panggung.
Setelah mengeja dengan benar 400 kata di atas panggung dan 100 kata dalam tes tertulis, Ms. Bolden memenangkan gelar individu tahun itu, mengalahkan siswa dari tiga kota lainnya. Dia menerima medali emas untuk usahanya. Dia pernah mengatakan kepada seorang reporter surat kabar, “Saya hanya mengertakkan gigi dan memutuskan bahwa saya tidak akan melewatkan sepatah kata pun.”. 6.000 orang dewasa yang melihat kemenangan bersejarahnya bertepuk tangan kagum atas pencapaiannya. Konvensi tahunan National Education Association diadakan di Teater Hippodrome Cleveland tahun itu, dan kompetisi spelling bee Ms. Bolden adalah bagian darinya.
Itu diadakan 17 tahun sebelum Lebah Ejaan Nasional Scripps yang pertama, sebuah acara tahunan yang telah menarik siswa dari seluruh AS dan wilayahnya, serta dari negara lain seperti Kanada, India, dan Jepang. Zaila Avant-Garde, 14 tahun, menjadi wanita Afrika-Amerika pertama yang memenangkan kompetisi pada tahun 2021. Saat ini di tahun ke-95, dan pemenang untuk tahun ini akan diumumkan dalam upacara televisi pada hari Kamis. Tetapi untuk sebagian besar hidupnya, kemenangan bersejarah Ms. Bolden 115 tahun yang lalu sebagian besar tidak dikenali, kecuali beberapa artikel surat kabar dan penyebutan dalam sebuah buku berjudul “Orang Amerika Hitam di Cleveland.”
BBC diberitahu oleh cucunya Mark Brown bahwa ini terjadi sampai kematiannya pada tahun 1981, ketika keluarganya membaca artikel surat kabar tentang pencapaiannya. Pensiunan guru Kanada berusia 68 tahun, Tuan Brown mengenang, “Kami berkata, ‘Ya ampun, nenek adalah perintis. “Saya terkejut bahwa itu baru saja terungkap.” Ibu Bolden menyatakan bahwa dia tidak mengikuti kompetisi “untuk kemuliaan pribadi, tetapi untuk mencoba membantu membawa kehormatan bagi guru dan sekolah saya” dalam artikel tentang kemenangannya.
Namun, kemenangannya disambut dengan keras, tentangan rasial. Ketika tim Ms. Bolden yang terintegrasi secara rasial bersaing dengan tim serba putih di lomba mengeja, beberapa politisi dan pendidik menolak untuk mengakuinya sebagai pemenang dan mengkritik kompetisi untuk keputusan itu. Kemenangannya dikritik secara khusus di Louisiana, negara bagian selatan yang pernah menjadi pusat utama perdagangan budak AS. Di sana, surat kabar mengklaim bahwa tim dari New Orleans kalah dalam kompetisi karena mereka merasa tidak nyaman karena harus bersaing dengan siswa kulit hitam.
Walikota pada saat itu juga membatalkan spelling bee yang telah dijadwalkan oleh YMCA hitam di New Orleans untuk menghormati Ms. Bolden karena kemungkinan “kerusuhan ras”. Menurut Tuan Brown, yang menyebut neneknya “pendiam”, dia tidak pernah menyebutkan kemenangannya. Dia tidak menarik banyak perhatian pada dirinya sendiri, katanya. “Saya percaya bahwa banyak orang yang pada saat itu diberi label “berwarna” menghindari menarik perhatian karena sering kali tidak disukai. ” Belakangan, Ms. Bolden dan suaminya beremigrasi ke Kanada. Mereka memilih untuk pindah karena mereka mengira orang Afrika-Amerika diperlakukan lebih baik di Kanada daripada di AS, menurut Mr. Brown.
Babbel, sebuah program pembelajaran bahasa, yang menggali masa lalu Ms. Bolden bekerja sama dengan keluarganya, telah membantu menarik perhatian atas pencapaiannya. Pencarian medali emasnya yang belum ditemukan juga sudah dimulai. Pakar bahasa di Babbel Malcolm Massey berkata, “Ketika penelitian kami membawa kami ke kisahnya, kami tidak dapat mempercayai betapa sedikitnya hal itu diketahui dan diremehkan.
Selain berfungsi sebagai pengingat bahwa kompetisi spelling bee adalah “penyerataan yang inklusif”, Mr. Massey mengungkapkan harapan bahwa perburuan medali yang hilang akan meningkatkan kesadaran akan kisah Ms. Bolden di seluruh AS. Tuan Brown mengungkapkan kebanggaannya pada neneknya, dengan mengatakan bahwa ceritanya berfungsi sebagai pengingat akan pengorbanan dan kesulitan yang dilakukan oleh generasi sebelumnya.
[Bil]
