Manaberita.com – HANNY Heuvelink ketakutan ketika surat itu tiba. Setiap saat poster dapat mengirimkan tagihan akhir untuk gas dan listrik dari tahun lalu dan mereka khawatir tentang berapa banyak yang harus mereka bayar. Ketika Anda menggunakan program kesejahteraan seperti Heuvelink dan hanya memiliki sekitar $40 seminggu dalam pengeluaran harian Anda, lonjakan tagihan gas dan listrik yang tiba-tiba dapat menjadi pukulan mematikan bagi anggaran Anda. Heuvelink tidak mengeluh tentang itu. “Niet mauwen, maar kauwen [jangan berkubang dalam kesedihan]” adalah moto ceria pria 57 tahun itu.
Dilanasir Aljazeera, Menyeimbangkan anggaran kecil telah menjadi spesialisasi Heuvelink selama beberapa dekade, tetapi kenaikan harga beberapa bulan terakhir membuatnya tidak sadar. Inflasi di Belanda telah mencapai sekitar 10 persen sejak awal tahun, membuat belanja bahan makanan menjadi tantangan. Sekantong roti gulung yang selalu dia beli “lebih banyak isi daripada irisan roti” yang harganya $1,25 tahun lalu sekarang dijual seharga $1,75, katanya. Saat ini, Heuvelink pergi ke empat supermarket berbeda untuk menemukan produk termurah. Ini adalah latihan yang memakan waktu tetapi dia bilang dia tidak punya pilihan lain.
Karena meningkatnya biaya hidup, dia sudah berencana untuk tidak menyalakan pemanas akhir tahun ini, pada kenyataannya dia tidak melakukannya sejak 2018 dan sebaliknya akan menghabiskan bulan-bulan dingin di bawah selimut di sofa, tidak mengundang siapa pun masuk. Heuvelink’s adalah salah satu dari 550.000 rumah tangga di Belanda yang, menurut Organisasi Riset Ilmiah Terapan Belanda (TNO) independen, hidup dalam “kemiskinan energi”, yang berarti bahwa mereka menghabiskan lebih dari 7 persen pendapatan mereka yang sudah rendah untuk listrik dan gas.
Itu adalah satu dari 15 rumah tangga di negara Eropa yang menempati urutan keempat dalam daftar negara dengan warga terkaya di perusahaan keuangan dan asuransi Allianz. Dan statistik ini berasal dari tahun 2021, sebelum harga gas naik lima kali lipat. Itulah yang membuat Heuvelink khawatir, katanya sambil bangkit dari kursi meja makan berwarna biru langit yang sedikit usang. Ini adalah hari yang cerah di bulan Juli di Tilburg, sebuah kota di provinsi selatan Brabant Utara.
Pot tanaman ular berdaun panjang yang kuat menerangi sudut-sudut ruang tamu sempit di rumah petak yang dia sewa dari perusahaan perumahan sosial setempat. Pintu Prancis yang terbuka ke taman kecilnya yang membiarkan udara musim panas yang hangat akan tetap tertutup rapat sampai musim dingin.
Menyeimbangkan anggaran kecil
Seperti kebanyakan konsumen Belanda, Heuvelink memiliki kontrak jangka panjang dengan perusahaan gas dan listrik dengan harga tetap per meter kubik gas. Perkiraan tagihan datang setiap bulan, dan setelah satu tahun meteran diperiksa untuk melihat apakah penggunaan sebenarnya melebihi perkiraan. Jika sudah, dia harus membayar selisihnya. Inilah saat yang ditakuti Heuvelink. Tetapi untuk memperburuk keadaan, kontrak jangka panjangnya telah berakhir, dan dia harus menegosiasikan kembali persyaratan dengan perusahaan gas.
Saat ini, tagihan bulanan Heuvelink adalah $150, yang merupakan 15 persen besar dan kuat dari bantuan sosial bulanannya sekitar $1.000. Dia khawatir jumlah dengan kontrak baru mungkin dua kali lebih tinggi. “Siapa yang tahu berapa banyak saya harus membayar ekstra,” katanya, dan kali ini, senyumnya yang siap tidak menyembunyikan kekhawatirannya yang mendalam. Pemerintah Belanda baru-baru ini membayar tunjangan energi satu kali kepada rumah tangga berpenghasilan rendah untuk membantu mereka mengatasi kenaikan harga, tetapi Heuvelink khawatir bahwa $700 yang dia terima dalam beberapa bulan terakhir tidak akan menutupi kenaikan dalam jangka panjang.
Indikasi pertama dari dua penyedia gas dan listrik terbesar di Belanda menunjukkan bahwa dia mungkin benar. Mereka baru-baru ini meningkatkan jumlah tahunan kontrak standar mereka dari $2.000 tentang apa yang Heuvelink bayarkan menjadi $5.000. Ibu tiga anak ini sudah lama hidup dalam kesejahteraan dan terbiasa hidup seadanya. Dia mandi dengan cepat “Anda sangat mahir dalam hal itu” dan lebih suka memasak dengan oven daripada kompor karena listrik lebih murah daripada gas. Dan setiap malam, dia memutuskan semua colokan listriknya untuk mencegahnya menghabiskan listrik dalam mode tidur. “Hal-hal semacam itu menjadi kebiasaan,” katanya, mengangkat bahu.
[Bil]
