Manaberita.com – LATIHAN militer terbesar yang pernah ada antara AS dan Filipina telah dimulai, dan salah satunya akan melibatkan tembakan langsung di kapal yang tenggelam di Laut Cina Selatan. Sekitar 12.200 tentara Amerika, 5.400 anggota angkatan bersenjata Filipina (AFP), dan tentara dari negara lain, termasuk Australia, termasuk di antara lebih dari 17.000 tentara yang berpartisipasi dalam acara tahunan Balikatan. Tagalog untuk “bahu-membahu” adalah balikatan.
Dilansir dari Aljazeera, Pada 28 April, latihan seharusnya selesai. Menurut juru bicara AFP Kolonel Medel Aguilar, “Latihan Balikatan meningkatkan taktik, teknik, dan prosedur Angkatan Bersenjata Amerika Serikat dan AFP di berbagai operasi militer.” “Ini meningkatkan kapasitas kita untuk bekerja sama dan menanggapi berbagai situasi krisis dengan cara yang efektif dan efisien.” Dalam pernyataannya, Letnan Kolonel Daniel Huvane, Direktur Informasi Gabungan Balikatan, mengatakan bahwa operasi tersebut “memberikan peluang yang tak tertandingi untuk menunjukkan kekuatan dan kesiapan aliansi keamanan Filipina-AS.”
Dia juga mengatakan bahwa kegiatan tersebut merupakan “investasi penting” dalam meningkatkan kapasitas pasukan AS dan Filipina untuk bekerja sama dalam berbagai operasi militer. Latihan Balikatan terbaru dimulai saat China menyelesaikan latihan militer tiga hari di sekitar Taiwan, yang oleh presiden pulau itu disebut sebagai ancaman terhadap keamanan regional dan Jepang menyebutnya sebagai “intimidasi”. Klaim ekspansif China atas hampir seluruh Laut China Selatan telah menempatkan Manila di bawah tekanan yang meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
Pada bulan Februari, Manila mengklaim bahwa penjaga pantai China telah menyerang awak kapal angkatan laut Filipina dalam misi pasokan ke Dangkalan Thomas Kedua, juga dikenal sebagai Dangkalan Ayungin di Filipina, yang terletak di dalam Zona Ekonomi Eksklusif negara tersebut, dengan ” laser kelas militer.”. Beting Scarborough diambil dari Filipina oleh Beijing pada tahun 2012, dan Manila memulai tindakan hukum terhadap China pada tahun berikutnya atas klaim lautnya.
Beijing telah menolak untuk menerima Pengadilan Arbitrase Permanen dalam temuan Den Haag bahwa klaim China berdasarkan dugaan “garis sembilan putus”, yang pertama kali digambarkan pada peta laut pada tahun 1947, tidak memiliki “dasar hukum apa pun”. Sebagai bagian dari Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA) antara kedua negara, Filipina baru-baru ini setuju untuk memberikan AS akses ke lebih banyak pangkalan militernya.
Negara ini memperkuat hubungan keamanannya dengan Jepang. Jajak pendapat publik menunjukkan bahwa mayoritas orang Filipina mendukung hubungan yang lebih dekat dengan AS, tetapi ada sejumlah protes saat Balikatan berlangsung karena beberapa orang khawatir Manila akan terlibat dalam konflik yang lebih besar.
[Bil]
